Primero

Los estudiantes de primer año Hannah “Mel” Borja y Carter Farnsworth recibieron este año las Becas de Servicio Público de Virginia, un premio de matrícula completa otorgado a estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia que siguen carreras de servicio público.

Borja se graduó de la Universidad de Virginia en 2019 con especialización en estudios globales con énfasis en seguridad y justicia. El autodenominado defensor de la inmigración y el trabajo, oriundo del condado de Fauquier, también se especializó en emprendimiento social. Puso ese conocimiento en práctica mientras iniciaba su propio negocio de asesoramiento en finanzas personales como trabajo secundario apenas dos años después de graduarse, tanto para complementar su salario gubernamental como para compartir lo que había aprendido sobre cómo vivir con frugalidad.

Farnsworth, quien se graduó de la Universidad de Boston en 2021 con un título en ciencias políticas, se mudó a Chicago después de la universidad para trabajar como asistente legal en el Proyecto Legal sobre VIH en Legal Aid Chicago. En última instancia, gestionó el proyecto, que proporciona toda la gama de servicios jurídicos civiles a los habitantes de Chicago de bajos ingresos que viven con el VIH.

"Mel y Carter han demostrado un compromiso inquebrantable para proteger a algunos de los miembros más vulnerables de nuestras comunidades", dijo Leah Gould, decana adjunta de servicio público y directora del Centro de Servicio Público Mortimer Caplin. "Entre el espíritu emprendedor de Mel y su apoyo a los inmigrantes y trabajadores y el liderazgo y la defensa de los clientes de Carter con el Proyecto VIH en Legal Aid Chicago, estamos encantados con las experiencias de servicio público que aportan a la Facultad de Derecho".

Borja, hija de padre ecuatoriano y madre puertorriqueña, dijo que había planeado asistir a un colegio comunitario, pero decidió ir a la UVA cuando le otorgaron un Premio al Logro Universitario, una beca al mérito de matrícula completa. Incluso con las becas, los ingresos y otros recursos universitarios que utilizó para limitar su deuda universitaria, después de graduarse se sintió frustrada por su falta de conocimiento y capacidad para generar riqueza.

Utilizando YouTube y libros creados por y para “personas subrepresentadas”, pudo establecer un sistema de presupuesto y ahorro que le permitió pagar su deuda y comenzar a invertir. Cuando sus amigos y familiares comenzaron a preguntarle cómo logró esto, abrió una cuenta de asesoramiento en Instagram, @MoneyByMel, que evolucionó hasta convertirse en un negocio que ha asesorado a más de 50 clientes, la mayoría de entre 20 y 30 años.

En su trabajo de tiempo completo más reciente, Borja se desempeñó como analista de políticas de poder de los trabajadores en el Instituto de Análisis Fiscal de la Commonwealth, promoviendo los derechos laborales en Virginia. Escribió resúmenes de investigación y habló sobre su investigación ante los medios de comunicación en apoyo de los derechos de negociación colectiva en el sector público; creó la primera línea de tiempo y mapa interactivos de la historia laboral de Virginia; y lideró la campaña para anular un proyecto de ley de 2023 que habría legalizado pagar a los jóvenes menos que el salario mínimo estatal.

“Trabajé directamente con Virginia AFL-CIO y SEIU [capítulos], y otros líderes sindicales importantes para ampliar los derechos de los trabajadores en el estado”, dijo Borja. "Es el trabajo del que estoy más orgulloso en general, y es el trabajo más relevante para explicar por qué vine a la facultad de derecho y por qué elegí la UVA".

Antes de eso, trabajó a tiempo completo como asistente social de inmigración del senador estadounidense Tim Kaine durante más de dos años. También fue nombrada por el entonces gobernador. Ralph Northam como la persona más joven en formar parte de la Junta Asesora inaugural de la Oficina de Nuevos Estadounidenses, donde fue vicepresidenta. En la junta de voluntarios, trabajó junto a su profesor de la UVA, Milton Vickerman, quien le enseñó en su clase de Sociología de la Inmigración.

Fue líder estudiantil en cuestiones de estudiantes latinos en la UVA y pasó su último año como residente de una de las icónicas salas Lawn. El verano anterior a su cuarto y último año, se desempeñó como miembro del gobernador en la administración de Northam.

En su primera semana de beca, el gobernador firmó un presupuesto que incluía la expansión de Medicaid. Lo recuerda como un momento de profunda inspiración para seguir trabajando para mejorar las vidas de los virginianos de clase trabajadora. Recuerda estar parada frente al edificio del Capitolio estatal rodeada de grupos de defensa, miembros de la comunidad y personal del gobierno, y reconocer a las personas con las que se había cruzado en su trabajo de organización comunitaria.

“Todos a mi alrededor vitorearon y aplaudieron, y varias personas también lloraron de alivio y alegría”, dijo Borja. “Los defensores habían estado presionando por esto desde siempre y fue una gran victoria para los trabajadores del estado. Creo que este momento se destaca porque fue muy esperanzador: me hizo darme cuenta de que incluso cuando el gobierno federal puede parecer tan paralizado, se puede impactar a muchas personas a través de la ley estatal”.

Las metas de Borja mientras ingresa a la facultad de derecho se “centran en apoyar a los trabajadores en Virginia”, dijo. "Mis planes son profundizar mi experiencia en inmigración o derecho laboral, y agregar a mi cartera actual algo en lo que aún no tengo experiencia, como la decarcelación y el reingreso a la comunidad".

Cuando Farnsworth comenzó su trabajo en Legal Aid Chicago, uno de sus colegas le dijo que recordara que la gente no suele solicitar servicios legales gratuitos cuando las cosas van bien en su vida.

“Cada uno de mis clientes llega habiendo experimentado traumas importantes”, dijo Farnsworth. "Una de las razones por las que estoy tan comprometido con el trabajo de interés público es la oportunidad de ser un compañero confiable y defender a mis clientes en sus momentos de crisis".

Farnsworth experimentó un momento de crisis cuando resultó gravemente herido en un accidente automovilístico después de quedarse dormido en la interestatal mientras conducía a casa desde la casa de un amigo.

“Me rompí ambos tobillos en el accidente y los socorristas tuvieron que sacarme del auto a rastras”, dijo Farnsworth. “Esos socorristas estuvieron conmigo toda la noche, contándome lo sucedido y continuaron dándome seguimiento durante mi recuperación”.

Farnsworth dijo que “nunca olvidará la compañía estable que me ofrecieron en un momento de crisis en mi vida”, y por esa razón se inclinó hacia el trabajo de servicios legales en Chicago. Al principio, ayudaba a los clientes a solicitar beneficios por incapacidad del Seguro Social. Cuando asumió la gestión del proyecto, abarcó todo el alcance de los servicios legales y formó parte del Grupo de Trabajo de Servicios para Personas sin Hogar, el Grupo de Trabajo de Seguridad y Antiviolencia LGBTQ+, el Grupo de Trabajo de Discapacidad y Accesibilidad de la agencia y sus comités relacionados con la diversidad y la equidad. e inclusión.

"Los nuevos avances médicos hacen posible que las personas que viven con el VIH lleven una vida normal, pero sólo si tienen acceso seguro y confiable a ingresos, atención médica, vivienda y alimentos", afirmó Farnsworth. "Trabajar junto a nuestros clientes y mis colegas para abordar las barreras legales que impiden que esos clientes accedan a recursos cruciales me cambió la vida".

Farnsworth está interesado en explorar los cursos y actividades extracurriculares de salud, vivienda y derecho laboral y laboral de la UVA, pero también está interesado en proyectos y políticas que mitiguen el impacto del sistema de justicia penal en las comunidades marginadas. (En la universidad, fue tutor voluntario para una clase de preparación para el GED para estudiantes encarcelados y se ofreció como voluntario para un programa de apoyo y responsabilidad para personas anteriormente encarceladas que regresaban a la comunidad).

"La pobreza es un monstruo que hace todo lo posible por controlar las vidas de comunidades enteras, utilizando innumerables sistemas diseñados para reforzar los síntomas de la pobreza", dijo Farnsworth. "Mis objetivos de servicio público se centran en luchar contra esos sistemas para beneficiar a familias como aquellas con las que trabajé en Legal Aid Chicago".

Las becas de servicio público se lanzaron en 2017 y se financiaron en parte con donaciones emblemáticas establecidas por Tim '83 y Lynne Palmer, Ted '92 y Keryn Mathas, y Dave '93 y Kelly Burke. Se otorgan a dos o más estudiantes de primer año según su compromiso de trabajar como abogados de servicio público inmediatamente después de graduarse, su excelencia académica y su potencial de liderazgo.

Los becarios de servicio público son admitidos automáticamente al Programa en Derecho y Servicio Público de UVA Law, que ofrece capacitación intensiva a un grupo selecto de estudiantes que buscan trabajar en el interés público. El programa comenzó hace 13 años bajo la dirección del ahora presidente de la UVA, Jim Ryan '92, ex profesor y vicedecano de la Facultad de Derecho.

Fundada en 1819, la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia es la segunda facultad de derecho en funcionamiento continuo más antigua del país. Virginia, clasificada constantemente entre las mejores facultades de derecho, es un campo de capacitación de renombre mundial para abogados y servidores públicos distinguidos, inculcándoles un compromiso con el liderazgo, la integridad y el servicio comunitario.