El Centro de Investigación Pelotonia del estado de Ohio presenta 'ciencia en exhibición'

Los estudiantes de la Universidad Estatal de Ohio no son los únicos que se mudan este mes.

Los investigadores han comenzado a instalarse en el Centro de Investigación Pelotonia, un edificio de laboratorio interdisciplinario de 305.000 pies cuadrados y 227,8 millones de dólares que se inauguró oficialmente en mayo en Carmenton, el floreciente distrito de investigación del Campus Oeste del estado de Ohio.

Cuando esté completamente ocupado, el edificio, ubicado en 2255 Kenny Road, albergará a 150 investigadores principales y más de 1000 científicos, profesores, estudiantes y otro personal de investigación.

El espacio lleva el nombre en reconocimiento a la colaboración de Pelotonia con Ohio State. Alrededor de 6.500 ciclistas llegarán al centro de Columbus este fin de semana para el Pelotonia Ride Weekend, todo con el objetivo de recaudar fondos para la investigación del cáncer en el estado de Ohio. Desde 2008, los participantes de Pelotonia han recaudado más de 260 millones de dólares.

Peter Mohler, vicepresidente ejecutivo interino de investigación, innovación y conocimiento del estado de Ohio, dijo a The Dispatch durante una gira en julio que las instalaciones no son sólo de última generación, sino que están adoptando un enfoque innovador para la investigación.

Los objetivos del Centro de Investigación Pelotonia son el acceso, el crecimiento y las soluciones, dijo Mohler.

La estructura física del laboratorio ayuda con eso.

Una cosa que destaca es la cantidad de ventanas que hay en el espacio, dijo Mohler, muy lejos de los laboratorios estereotipados y cerrados en sótanos que a menudo me vienen a la mente. Las ventanas no sólo dejan entrar la luz natural, sino que también brindan a los visitantes la oportunidad de ver las investigaciones en persona.

"Es difícil ver la ciencia en Estados Unidos", dijo Mohler. "Queremos que todos experimenten y comprendan lo que es ser científico".

Cada piso tiene al menos un laboratorio con ventanas que dan a una plaza al aire libre, cuya apertura está prevista para finales de este otoño. Esas ventanas, dijo Mohler, son una manera para que la gente vea "la ciencia en exhibición" y exponga a los niños a la ciencia de nuevas maneras.

"Los niños de tercer grado no saben nada de terapia génica ni de semiconductores", dijo. "Pero esta es una forma de hacer que los niños se interesen tempranamente en STEM".

Se espera que ese acceso lleve a los futuros científicos a los campos STEM y mantenga más talentos locales en Ohio, dijo Mohler.

El Centro de Investigación de Pelotonia también está estructurado de manera diferente a la mayoría de los laboratorios.

Cada laboratorio está asignado a un "barrio" de investigación, que se centra en cuestiones y conceptos específicos como la seguridad alimentaria, la terapia genética y la salud de la mujer. Los ocho vecindarios están diseñados para ser interdisciplinarios, de modo que investigadores de diferentes orígenes y campos puedan trabajar juntos para resolver problemas, dijo Mohler.

"Nuestros laboratorios se basan en la necesidad y no en una mentalidad de 'así es como siempre lo hemos hecho'", dijo.

Tomemos como ejemplo el Programa de Investigación sobre la Salud de la Mujer de Sarah Ross Soter, que está estudiando nuevas terapias para prevenir y tratar enfermedades que afectan desproporcionadamente a las mujeres. Ese laboratorio está justo al lado de un laboratorio de medicina cardiovascular y pulmonar, lo cual no es por casualidad, dijo Mohler.

"Desafortunadamente, hay mucha superposición entre estas enfermedades", afirmó. "No se trata sólo de azar. Se trata de alineación".

Carmenton seguirá creciendo durante el año académico a medida que se concluyan más proyectos. Se espera que el Centro de Innovación y Avance Energético, un centro comunitario ubicado justo al otro lado de la plaza del Centro de Investigación Pelotonia, abra sus puertas en octubre.

Pero ya se han abierto otros edificios, como el centro de atención ambulatoria James, que abrió a principios de este año y es el primer centro de terapia de protones del Gran Columbus.

Desde las ventanas orientadas al sur del Centro de Investigación de Pelotonia se pueden ver las nuevas instalaciones. Mohler dijo que aprecia la proximidad.

"A veces, cuando estás metido en esto, olvidas por qué estás haciendo ciencia en primer lugar", dijo. "Ver nuestra investigación en la práctica nos da una verdadera estrella del norte".

Sheridan Hendrix es reportera de educación superior para The Columbus Dispatch. Suscríbase a Extra Credit, su boletín educativo, aquí.

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