Amistosos en el Senado, combatientes en la campaña electoral

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El senador Steve Daines de Montana, jefe de la campaña republicana, apunta a su colega de su estado natal, el senador Jon Tester, un demócrata en una de las contiendas más importantes de 2024. Es un poco incómodo.

Por Carl Hulse

Mientras el Senado llegaba a su fin para el verano la semana pasada, el senador Steve Daines, republicano de Montana, emitió un comunicado de prensa de celebración tras obtener la aprobación de un acuerdo sobre derechos de agua que llevaba años preparándose.

“DAINES, TESTER LED FORT BELKNAP WATER COMPACT PASA EL SENADO”, proclamó el titular en mayúsculas del comunicado, en el que Daines compartió el crédito por el logro tan buscado con su colega demócrata de su estado natal, el senador Jon Tester.

Daines, jefe del Comité Senatorial Nacional Republicano, ha dicho recientemente otras cosas menos elogiosas sobre Tester. Entre ellos: que Tester no se tomó suficientemente en serio la amenaza a la seguridad nacional planteada por el globo espía chino que pasó sobre Montana este año, y que necesita ser expulsado del Senado y reemplazado por alguien cuyo pensamiento se alinee más con el de Mr. .Daines.

El comité de campaña que dirige Daines ha estado lanzando bombas contra Tester durante meses.

“Quiero decir, tenemos puntos de vista muy diferentes y fuertes”, dijo Daines sobre Tester. “Si nos fijamos en prácticamente todos los votos importantes de importancia en el Senado de los Estados Unidos, Jon votó en un sentido y yo voté en el otro”.

El Sr. Tester y el Sr. Daines son los enemigos del Senado del momento. El estatus de Tester como uno de los principales objetivos de los republicanos en 2024 y la posición de Daines como jefe del comité encargado de derrocarlo se han combinado para crear una situación incómoda en la que los dos habitantes de Montana están en una lucha política hasta el final, incluso cuando cooperan. sobre cuestiones estatales.

La carrera de Montana es una de las pocas contiendas que probablemente serán decisivas para determinar quién controlará el Senado, actualmente en manos de los demócratas por un margen de 51 a 49, en 2025. Los escaños que ocupa el Sr. Tester, el senador Joe Manchin III de West Virginia y el senador Sherrod Brown de Ohio están en la mira de los republicanos desde que el presidente Donald J. Trump ganó de manera convincente en los tres estados en 2020. Lograr una victoria en casa colocaría a Daines en el camino correcto para lograr el objetivo de su partido de tomar el Senado después de que los republicanos tuvieran un desempeño inferior en los dos últimos ciclos electorales.

Ha generado mucha disonancia en una relación que de otro modo sería profesional, incluso cordial.

La dinámica se manifestó plenamente la semana pasada cuando los dos senadores unieron fuerzas para agregar con éxito una disposición a un proyecto de ley del Pentágono que concedía la aprobación de un pacto de derechos de agua en Montana que ha sido objeto de décadas de difíciles negociaciones entre los intereses tribales de los nativos americanos, los agricultores , agencias estatales y federales y otros. Con la legislación a punto de ser votada, se podía ver a los dos consultando amistosamente en el pleno del Senado mientras la Conferencia Republicana del Senado preparaba un podcast en el que Daines le disparaba al Sr. Tester por encima del globo espía.

El señor Tester no pareció inmutarse.

"Hay que compartimentar", dijo sobre la inusual situación. (Eso no quiere decir que no haya competencia entre los dos, ni siquiera en los esfuerzos del equipo; el Sr. Tester puso su propio nombre en primer lugar en su versión del comunicado de prensa conjunto con el Sr. Daines sobre el acuerdo sobre el agua).

Los senadores tradicionalmente se han mostrado reacios a hacer campaña demasiado agresiva contra sus colegas de sus estados de origen con la teoría de que podrían necesitarlos en el futuro si ganan. Además, alguna vez se consideró una violación del código clubby del Senado ser demasiado duro contra un compañero en el cargo.

Fue prácticamente un escándalo nacional en 2004 cuando el senador Bill Frist, un republicano de Tennessee que era el líder de la mayoría, viajó a Dakota del Sur para hacer campaña contra su homólogo demócrata Tom Daschle. Ese tipo de cosas simplemente no se hacía.

Pero dada la intensificación del partidismo en el Capitolio y con el control del Senado en juego, las viejas reglas no se aplican. Y Daines no sólo está pidiendo la derrota de Tester: reclutó a un importante rival y es responsable de una operación de campaña que dedicará millones de dólares e incontables horas de conspiración política para lograr ese resultado.

"Ambos están concentrados en ganar, por lo que es natural que esto cree cierta división", dijo el senador Gary Peters de Michigan, quien como jefe del Comité de Campaña Senatorial Demócrata intentará ayudar a Tester a salir victorioso.

Tester ha ganado tres duras contiendas por el Senado, empezando por derrocar a un titular republicano en 2006, y ahora busca un cuarto mandato. Aunque Montana se ha inclinado hacia la derecha, ha demostrado capacidad para construir coaliciones ganadoras y conectarse con sus electores, presentándose como un montanés con los pies en la tierra, con una vivienda plana, una granja en funcionamiento y una actitud de sentido común hacia Washington. Por no hablar de tres dedos perdidos en un accidente en su juventud.

"Soy bastante diferente de la mayoría de las personas que terminan en el Senado de Estados Unidos", dijo Tester en un típico llamamiento para recaudar fondos este año. "Solo soy un granjero que intenta hacer lo correcto para la gente de mi estado y de todo el país".

A pesar del conflicto político, hay buenas razones para que los dos cooperen cuando se trata de hacer negocios en el Senado (y en Montana). A Daines ciertamente le vendría bien la ayuda de Tester cuando se trata de lograr que las cosas pasen por la cámara controlada por los demócratas. Y no le hace daño al Sr. Tester poder reclamar algunas grandes victorias bipartidistas junto a un hombre decidido a derrocarlo.

Los dos nunca se han enfrentado, aunque Daines participó brevemente en la carrera por el Senado de 2012 contra Tester antes de centrar su atención en la Cámara y ganar un escaño allí; saltó al Senado en 2014. Y Tester respaldó al gobernador Steve Bullock en su carrera contra Daines en 2020, una carrera que Daines ganó con sorprendente facilidad.

Daines dijo que consideraba a Tester un amigo y que no había buscado la presidencia del comité de campaña para enfrentarse a Tester. Fue simplemente una coincidencia, dijo, que consiguiera el puesto en un ciclo electoral en el que un compañero de Montana estaría en la boleta electoral. Comparó la situación con un evento deportivo entre equipos rivales desde hace mucho tiempo.

“Cuando termina el partido dices 'buen partido' y mantienes la relación y la amistad. Eso tiene que ser cierto en el ámbito político”, dijo, y agregó: “Aun así se puede estar en desacuerdo sin comprometer una amistad”.

En cuanto al Sr. Tester, le resta importancia al fuego no tan amistoso del Sr. Daines.

"Está bien", dijo. "Todavía voy a ganar".

Carl Hulse es corresponsal jefe en Washington y un veterano con más de tres décadas de periodismo en la capital. Más sobre Carl Hulse

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